Штучні дерева — це синтетичні вироби, які імітують зовнішній вигляд і структуру натуральних дерев і часто використовуються для декору, ландшафтного дизайну або в екологічних цілях. Штучні дерева мають довгу історію, яка сягає 19 століття, але вони ставали більш популярними в різні періоди та регіони залежно від різних факторів.
Штучні дерева вперше були розроблені в Німеччині в 1880-х роках як відповідь на вирубку лісів, спричинену високим попитом на натуральні ялинки. Ці штучні ялинки робили з фарбованого гусячого пір’я, прикріпленого до дротяних гілок, і називали їх пір’яними деревами. Ковилові дерева стали популярними в Німеччині та інших частинах Європи, а також були завезені в Сполучені Штати німецькими іммігрантами. Ков'яні дерева залишалися популярними до початку 20 століття, коли їх замінили інші види штучних дерев.
Однією з перших альтернатив ковиловим деревам було щіткове дерево, яке винайшла британська компанія під назвою Addis Housewares у 1930-х роках. Дерево щіток було зроблено з тієї ж щетини з шерсті тварин, що використовується в туалетних щітках, пофарбованої в зелений колір і скрученої в гілки. Дерево щітки було більш міцним і реалістичним, ніж пір’яне дерево, і воно також могло вмістити більше прикрас. Кущ став популярним у Великобританії та інших країнах, особливо під час Другої світової війни, коли натуральних дерев було мало.
Іншим типом штучного дерева, яке набуло популярності в 1950-х роках, було алюмінієве дерево, яке вперше було виготовлено в Чикаго в 1958 році. Алюмінієве дерево виготовлялося з блискучих смужок металевої фольги, прикріплених до металевого стовпа, і часто підсвічувалося кольорами, що оберталися. колесо. Алюмінієва ялинка сподобалася багатьом людям, які бажали сучасного та футуристичного вигляду своїх різдвяних прикрас. Алюмінієва ялинка досягла свого піку популярності на початку 1960-х років, але вона занепала після 1965 року, коли телевізійна програма під назвою «Різдво Чарлі Брауна» розкритикувала її як символ комерціалізації Різдва.
Найпоширенішим видом штучної ялинки сьогодні є пластикова ялинка, яка зазвичай виготовляється з полівінілхлориду (ПВХ) або поліетилену (ПЕ). ПВХ і ПЕ є типами термопластичних полімерів, які можна формувати в різні форми та кольори. ПВХ є старішим і дешевшим матеріалом, тоді як ПЕ є новим і дорожчим матеріалом. Пластикові дерева є більш реалістичними та гнучкими, ніж металеві або пір’яні, і їх також можна попередньо підсвітити світлодіодними лампами або оптоволокном. Пластикові дерева стали популярними у 1980-х роках, і з тих пір вони зберігають свою популярність. Пластикові дерева широко доступні в різних розмірах, формах, стилях і цінах, і їх можна використовувати для різних випадків і в різних ситуаціях.
